Ces peintures proviennent de deux régions éloignées de l'Inde : les patachitra, peintes sur toile, ont été réalisées dans le Orissa, au nord est ; les peintures de Madhubani, village d'un de Etats les plus pauvres, le Bihar, au centre nord de la plaine gangétique.
Leur fonction, leur style diffèrent.
Les patachitra, d'origine ancienne, aux motifs essentiellement religieux sont liées aux activités d'un des plus grands temples indiens, le temple de Puri.
Les femmes de la région de Madhubani qui, depuis longtemps, décoraient les murs de leurs maisons de " fresques " reproduisant les épisodes des épopées divines ou des scènes de la vie quotidienne ont été incitées dans les années 1960 à exercer sur papier leurs talents.